Ломоть хлеба
По РА
Дениз бесшумно побежала по узкой тропинке и через оливковую рощу, уворачиваясь от корявых стволов деревьев, искривленных и согнутых яростью прошлых мистралей. На краю поляны она остановилась, задыхаясь. Скамейка была пуста. За ним стоял одинокий кипарис, высокий и неподвижный, как нацистский часовой. Маленькая ящерица пробежала по сиденью и нырнула в укрытие, как будто тоже искала спасения от какого-то невидимого врага. Сентябрьское солнце пылало в безоблачном небе, его вечерние лучи падали на безлюдный парк южно-французского городка.
Дениз вытерла лоб тыльной стороной ладони. Ей было очень жарко, несмотря на ее легкую одежду: потертые мальчишеские шорты, слишком большие для ее миниатюрного десятилетнего телосложения, и линялую розовую хлопчатобумажную рубашку. Грубые самодельные сандалии завершили ее наряд.
Она села на землю и сняла правую сандалию. Гвоздь снова выпал, и по ступне стекала кровь. Она вытерла его полом рубашки и стала искать тяжелый камень. С отработанной легкостью она вбила гвоздь на место. Черные резиновые подошвы едва просачивались в вечернюю жару. Белые репсовые ленты все еще держались. Дениз очень гордилась своей работой: ей было нелегко вырезать подошвы из выброшенной шины. Она осторожно перемотала ремни вокруг своих тонких, обожженных солнцем лодыжек.
Внезапное чириканье сверчка нарушило тишину, напугав ее. Внезапно она осознала удлиняющуюся тень кипариса на земле. Вскоре вечерний батальон промарширует по узкой мощеной улице у подножия ее отступления.
Дениз уставилась на пустую скамью. . . . Он был сделан из камня, а его ножки были украшены элегантным орнаментом в виде горгульи, вроде тех, что были вырезаны на многочисленных фонтанах старого города. Ее мать заметила, как это живописно: «Как красиво», — сказала она. «Спасибо, Дениз, за то, что показала мне твой особый тайник». После того первого раза они приходили сюда каждый вечер, чтобы спастись от удушливой жары своего маленького домика, похожего на коробку, и, может быть, от вида отца Дениз, раскачивающегося взад-вперед на кухонном стуле с горьким и задумчивым лицом.
Именно здесь она впервые увидела мадам Каплан, единственную подругу своей матери. Была ли эта встреча совпадением, подумала она, или она была спланирована? Она никогда не спрашивала. Негласно подразумевалось, что чем меньше сказано, тем лучше, так как в случае ареста никто не мог выдать того, чего он не знал. Мадам Каплан была тихой женщиной средних лет, напоминавшей Дениз маленького парижского воробья. У нее было круглое лицо, детские голубые глаза и мягкие каштановые волосы, собранные в пучок. Она всегда была в черном, так как была военной вдовой. Ее муж был убит во время вторжения. Теперь она была одна. Она приходила каждый день, и женщины сидели рядышком на каменной скамье, обсуждали рецепты брюквы и томатной пасты, а иногда, понижая голос до шепота, «ситуацию». Дениз заметила, что они действительно очень похожи друг на друга, с женственными манерами и в старой ржавой одежде. . . . Они часто хихикали, как школьницы, их глаза плясали в gle3, и в такие моменты Дениз снова чувствовала себя в безопасности.
Однако однажды их друг пропал на обычном свидании. Устав ждать, Дениза начала играть за каменной скамейкой, создавая тщательно продуманный сад из гальки, листьев и сосновых иголок на манер Версальского парка. Потом на краю поляны появилась старуха. Бросив испуганный взгляд, незнакомец подбежал к матери Денизы и торопливо прошептал ей на ухо…. Дениз уловила несколько едва слышных слов: «Они пришли ночью. . . забрал ее… кто будет следующим?» … После этого ее мать больше никогда не возвращалась в тайник, но Дениз всегда удавалось улизнуть одной до отбоя, несмотря на предупреждения родителей. Она пришла оплакивать, вспоминать, питать в себе пылающий вызов и дикую гордость, которая не давала ей плакать.
Жесткое голубое небо теперь бледнело, и концерт сверчков, пробудившихся после дневного сна, был почти оглушительным. Они продолжались всю ночь, пока она лежала в своей постели в гнетущей темноте, их злобное чириканье смешивалось с низкими, угрожающими криками лягушек-быков у соседнего пруда, визжащих: «Они идут! Они идут!" пока не поддавшись панике, которую она не могла контролировать, с бешено колотящимся сердцем и пересохшим ртом, она бежала по голому кафельному полу к двери родительской комнаты, чтобы переждать рассвет.
Но каждое утро она на цыпочках возвращалась в постель. Она чувствовала к своим родителям яростную покровительственную любовь и не позволяла им узнать о своих полных ужаса ночах. И потом, была ее гордость.
Гордость была необходимой пищей. Это сделало ее сильной. Гордость укрепила ее дрожащие колени, когда, встав в классе, она повторила свое ложное имя, ложный адрес и ложную религию бдительному директору. Гордость заставляла ее презирать батальон солдат на улице, выкрикивающих свои походные песни, их черные сапоги бойко блестели на солнце. Это помогло ей проглотить ежедневную порцию черного хлеба, томатной пасты и воды, которая утоляла приступы голода до следующего такого же приема пищи. Она обострила остроумие, когда она парировала вопросы любопытствующих одноклассников: «Откуда ты, где живешь? Чем занимается твой отец? Можешь играть после школы? Однако нужно быть осторожным, и она научилась никогда не смотреть нацисту в глаза, ни на узких улочках старого города, ни у журчащих фонтанов, где она носила питьевую воду. Она боялась быть преданной из-за самой силы своих чувств, и она заставила себя зафиксировать взгляд на левом плече их мундира: она скорее умрет, чем склонит голову.
Она знала, что где-то была пухлая маленькая девочка с мягкими каштановыми волосами и милым нравом. Маленькая девочка, одетая в белые кружевные платьица и короткие белые перчатки, идет с матерью по Елисейским полям, рассматривая элегантные витрины, или бежит по Версальскому парку, а ее отец следует по ухоженным дорожкам, а затем садится воскресный ужин из жареного цыпленка и шоколадного мусса. Казалось, это было тысячу лет назад. Плакса Дениза, которая хныкала от малейшей боли, которая свернулась калачиком на мягкой кровати в сизой спальне с французской провинциальной мебелью, наблюдая за парадом розовых облаков, проплывающих мимо ее окна, в то время как семь этажей внизу гудели большие городские потоки, — эта маленькая девушка ушла навсегда.
Новая Дениза появилась два года назад, после поспешного отъезда из Парижа, ползла на животе по железнодорожным путям в безлунную ночь, а высоко на берегу с каждой стороны караулили нацистские часовые с автоматами на плечах. . Ее родители предупредили ее, чтобы она не плакала, не кашляла, не чихала и не издавала ни звука…. Им не нужно было повторять свои инструкции, так как они прятались в секретном купе большого локомотива, мчавшего их в относительно безопасный маленький городок, где они жили изо дня в день, с фальшивыми документами, предоставленными местным метрополитеном.
Это было не время для слабости. Дениз часто думала о Трех мушкетерах… Она дала тайную клятву быть похожей на д'Артаньяна — сильной, храброй, бесстрашной. Она приняла его девиз: «Все за одного и один за всех» и пообещала себе быть достойным компаньоном отца и матери.
Старая Дениз дорожила своими книгами о Камилле и Мадлен, двух благовоспитанных, безупречно одетых барышнях из хорошей семьи, которые всегда опустошали свои тарелки, никогда не лгали и шли по жизни в шквале взъерошенных юбок и брюк с окантовкой. вышивка петельками, с улыбкой на рубиново-розовых губах.
Она помнила, что стремилась достичь такого совершенства, и действительно, бывали времена, когда она чувствовала себя столь же добродетельной и милосердной, как и ее любимые героини. Но Камилле и Мадлен здесь просто не место, и о них лучше всего забыть.
Звук приближающихся шагов вывел ее из задумчивости. Она лежала совершенно неподвижно, затаив дыхание…
Из леса выходил нацистский офицер. Он медленно пошел к поляне, неся под мышкой сверток. Пока Дениз недоверчиво смотрела, он сел на скамейку, его серо-зеленая форма сияла в лучах заходящего солнца, а его черные ботинки были начищены до блеска. Он открыл бумажный пакет и вынул целую буханку хлеба. Он отломил кусок и уже подносил ко рту, когда заметил Дениз, притаившуюся в нескольких шагах от него. Его рука остановилась в воздухе.
Хлеб был белоснежным, гладким и тонкой текстуры, с великолепной бледно-золотой корочкой. Она не могла оторвать от него глаз. Ее рот наполнился водой, глаза расширились от желания, и она зачарованно смотрела на идеальную буханку. Ее нахлынули давно подавляемые воспоминания: горячий шоколад воскресным утром, клубничное варенье на дамасской ткани, голос матери, повторяющий снова и снова: «Ешь, Дениз, ешь, ешь, ЕШЬ!»
Она чувствовала оценивающий взгляд офицера, его взгляд, отмечающий потертые шорты, блузку, вырезанную из занавески в ванной, самодельные сандалии. Она спрятала под себя ноги, все еще не в силах отвести взгляд от каравая, лежавшего на скамейке. Он взял хлеб и жестом предложил ей взять его. Она тяжело сглотнула, борясь с водоворотом своих эмоций. Она подняла глаза к его лицу. У него были красивые, чувствительные черты. Он смотрел не на нее, как она увидела, а мимо нее, за пределы реальности, со странной нежностью, его лоб был задумчив, рот мягкий, тоскующий, вспоминающий.
Каким-то образом она знала. Дома у него был ребенок, может быть, маленькая девочка, и он был одинок. Интересно, какой будет его дочь? Она увидела голубоглазую светловолосую девочку, бегущую по снегу, всю закутанную в меховую шубку и красную шерстяную шапку, с развевающимися по ветру косичками. Сердце Дениз наполнилось состраданием. Она чувствовала, как ее непреодолимо влекут умоляющие глаза и умоляющая рука все ближе и ближе к золотому хлебу.
Затем она услышала это: маршевую песню, ритм сапог, стучащих по тротуару внизу. Батальон возвращается в казармы. Она закрыла глаза, защищаясь от ненавистного звука, но он приближался все ближе и ближе, рефрен нарастал сквозь вечер, вторгаясь в ее личное траурное место. Теперь она вспомнила, зачем пришла.
«Они пришли ночью и забрали ее». Мог ли он, подумала она, быть одним из них? Она почувствовала, как к горлу подступает первая волна ненависти, сладкая, как мед, пьянящая, как пасхальное вино. Она встала, внимательно посмотрела на левое плечо его мундира и произнесла тоном ледяной вежливости: «Non merci, я не голодна».
В ту ночь она вообще не могла уснуть. На протяжении злобного хора сверчков и лягушек перед ней вращался калейдоскоп лиц: лицо ее отца, темное и задумчивое, пока она балансировала взад и вперед на кухонном стуле, тихо ругаясь: «Ах, свиньи, ах , свиньи», лицо мадам Каплан, оживленное и улыбающееся, когда она прощалась в последний раз на опушке оливковой рощи, и, прежде всего, лицо офицера, одинокого, беззащитного, умоляющего о подарке ей принятие. Наконец наступил рассвет. Быстро, движимая необъяснимым импульсом, Дениз оделась и побежала через заднюю дверь к укрытию.
Солнечные лучи уже были горячими, сильно падая на узкую тропинку, пока она спешила к поляне.
Кипарис стоял на страже молчаливой рощи. Скамейка была пуста. Буханка хлеба исчезла.
Дениз осторожно потянулась, чтобы коснуться грубого серого камня. Затем пришли слезы.
